熟人口中的老马，全名马连义，今年72岁，几十年前，他站在唐古拉山脉上的沱沱河遥望故乡，几十年后，他回到故乡盐城大丰，用守护与热爱，创办了这一处自然保护地，将之打造成了绿色生态“理想国”。现在这片滩涂不仅是地球上保存完好的原始湿地之一，还被列入了中华暗夜星空五大保护地，是野生麋鹿的乐土。

唐古拉山山口北麓，可可西里无人区边缘，有一座群山环抱的小镇——安多县雁石坪镇，这里曾是马连义工作的地方。夏季正是沱沱河化冰的时候，流动的河水一路向东川流不息、奔腾入海。回到家乡盐城后的一天，他无意间读到王颖院士关于南黄海辐射沙洲的调研报告，其中一句“弶港一带在1万年前是古长江的北入海口”，令他感慨万千。“从发源地到归属地，我的生命竟然和长江紧紧连在一起。”马连义按书中描述找到川东港边沿一片滩涂，6000多公里，近万年光阴，在他脚下汇集。马连义希望让更多人知道这里，而将这片滩涂建成国家地理地标的想法，在他心中悄悄萌芽。

说干就干，马连义和五位志同道合的伙伴一起，开始追寻心中的“野鹿荡”。在地方政府的支持下，他们取得了《海域使用权证》。“15年前，这里是大型水利工程的填土预留地，堆满砂石、泵土和垃圾。”六位老人自筹经费投入近6000万元，修了路，疏通了沟河港汊，栽种了树与草，将荒滩变成了绿洲；开辟了80公顷的浅水湾，通过人工补水，保持水位40厘米至60厘米，每年投放大量鱼苗，现在常年有上万只大型鸟类栖息。

马连义刚回大丰时，正是39头麋鹿自英国伦敦重引回国、落户大丰黄海滩涂的时候。如今这已成为世界物种重引进范例。目前200公顷的野鹿荡，就像一幅宏大而鲜活的水彩画，地面古长江入海口，天空繁星璀璨，中间仙鹤在飞，麋鹿在跑，他感叹道“我们建成了一个人与自然和谐共生的微型理想国”。

自2020年起，马连义和同伴在野鹿荡创办大自然讲堂，开设《南黄海潮间带文明框架》《川东港美丽海湾地质勘探及化石出土》《暗夜星空保护》《北京时间观察》等8个专题，4年间共讲课400多场次。“许多学生考上大学或出国留学的时候，我们都会赠送野草种子，把家乡生态文明的种子埋到他们心里”。在野鹿荡的大自然讲堂，马连义团队把对生态保护的热爱和责任感传递给更多人。“我们希望走出大自然讲堂的孩子，都能带走保护生态、珍爱自然的种子。”马连义说。他深信，人人都意识到保护环境的责任，才能实现人与自然和谐共生。

随着野鹿荡名气越来越大，志愿者也越来越多。他们来自全国各地，甚至还有国际友人。他们共同的目标就是守护这片净土，让野鹿荡生态系统长久保持。马连义知道，生态保护要实现长期坚持，需要全社会关注支持。他呼吁政府、企业、公众加大生态保护投入。“生态保护是每个人的责任。”马连义说，“希望我们的努力，让更多人意识到这点，共同构建美丽和谐地球家园。”